Minęło ponad 10 lat, odkąd widziałem, jak Steve Jobs wyciągał oryginalnego MacBooka Air ze słynnej koperty z manili. Jasne, istniały wtedy inne ultraprzenośne laptopy, ale Apple naprawdę rozpoczął rewolucję laptopów.
Ultrasmukła konstrukcja unibody nie miała wówczas sobie równych, a każdy producent notebooków z systemem Windows pospiesznie kopiował wygląd Apple.
Potem, w ciągu następnej dekady, coś się wydarzyło.
Ultraprzenośne urządzenia z systemem Windows zaczęły doganiać Air, a teraz przewyższyły kultową maszynę Apple pod względem wzornictwa, specyfikacji i ceny. Tymczasem ultraprzenośny Apple wydaje się tkwić w przeszłości.
„Przygnębiająca” sytuacja
„Dla ludzi takich jak ty i ja patrzymy na tego MacBooka Air i mówimy: człowieku, to dość stara technologia” - powiedział Tom Mainelli, wiceprezes ds. programu w firmie IDC zajmującej się badaniami rynku. „To trochę niepokojące i przygnębiające”.
Air ma nie tylko starożytny procesor Intel Core piątej generacji - reszta świata jest teraz w 8. generacji - ale jego ekran ma niską rozdzielczość 1400 x 900 pikseli w czasie, gdy panele Full HD stały się standardem nawet w laptopach z systemem Windows za 500 USD.
A jednak MacBook Air pozostaje jednym z najlepiej sprzedających się komputerów Mac. Dużym tego powodem jest stosunkowo niska cena. Przy cenie 999 USD cena początkowa Air jest o 300 USD niższa niż w przypadku 12-calowego MacBooka lub 13-calowego MacBooka Pro. Dodatkowo, w tej chwili Air jest dostępny do 150 USD taniej.
„Myślę, że to, co już widzimy, jak Apple robi, aby zająć się powrotem do szkoły, to zniżki” – powiedział Mainelli. „Myślę, że trochę kopią puszkę w dół drogi”.
Ale nie wszyscy wierzą, że MacBook Air jest długo w zębach. Stephen Baker, wiceprezes ds. analiz branżowych w NPD, postrzega produkt jako urządzenie klasy podstawowej, które po prostu nie wymaga częstej aktualizacji, aby zadowolić kupujących.
„Kiedyś mógł to być flagowy produkt Apple, ale teraz jest to ich produkt klasy podstawowej w środowisku komputerowym macOS” – powiedział Baker. „W związku z tym jego kosztami i specyfikacjami należy zarządzać bardzo ostrożnie”.
Nowe powietrze na horyzoncie?
Na szczęście może się to wkrótce skończyć. Tajwański dziennik Economic Daily News poinformował niedawno, że Apple planuje zaprezentować przed końcem roku zaktualizowany MacBook Air z procesorem 8. generacji i ulepszonym wyświetlaczem Retina za mniej niż 1000 USD.
Niekoniecznie jednak należy oczekiwać radykalnie nowego projektu.
„Czy współczynnik kształtu zostanie zaktualizowany? Pewnie, w końcu, ale wydaje mi się teraz, że MBA [MacBook Air] wykonuje swoją pracę w asortymencie produktów Apple” – powiedział Baker. „I nie widzę powodu, aby poświęcać teraz dużo czasu lub pieniędzy na ponowne odwiedzanie całego segmentu”.
Jest również bardzo prawdopodobne, że nowy MacBook Air będzie wyposażony w klawiaturę „motylkową” trzeciej generacji, która została wprowadzona wraz z ostatnią aktualizacją MacBooka Pro. Nowy układ jest cichszy i podobno mniej podatny na zacinanie się klawiszy spowodowane przez zanieczyszczenia dostające się pod klawisze. Ta lepka sytuacja wywołała nawet kilka pozwów zbiorowych.
Cichsza klawiatura nowego MacBooka Pro z paskiem Touch Bar również korzysta z nowej warstwy silikonu pod każdym klawiszem, która powinna zapobiegać przedostawaniu się zanieczyszczeń do klawiatury. I nie ma powodu, by sądzić, że nowy Air nie używałby podobnego mechanizmu motylkowego.
A co z 12-calowym MacBookiem?
Zakładając, że nowy MacBook Air jest smuklejszy i lżejszy od poprzednika, bardzo możliwe, że 12-calowy MacBook po prostu zniknie. Ten system próbował podnieść poprzeczkę mobilności, kiedy zadebiutował w 2015 roku, ale okazał się zbyt drogi i nieco słabszy.
„Osobiście uważam, że to znika, ponieważ MacBook za bardzo obciąża iPada Pro” – powiedziała Carolina Milanesi, główny analityk w firmie badawczej Creative Strategies. „Wiem, że to macOS kontra iOS, ale z perspektywy kształtu po prostu za bardzo się nakłada. Nie wiem, czy jest już miejsce na 12-calowego MacBooka”.
WIĘCEJ: Najlepszy MacBook - Przewodnik po laptopach Apple
Baker powiedział, że zgadza się, że 12-calowy MacBook może zniknąć w najbliższej przyszłości, ponieważ znajduje się pomiędzy podstawowym Air i bardziej nastawionymi na wydajność laptopami Pro.
„Myślę, że w pewnym momencie MacBook odchodzi raczej prędzej niż później, ponieważ spełnił swoje zadanie” – powiedział Baker. „Nie jestem pewien, czy ta klasa produktów, która sprzedaje się bardzo wolno i jest naprawdę bardzo małym produktem niszowym, jest potrzebna”.
Mainelli inaczej widzi los 12-calowego MacBooka, argumentując, że Apple może nadal używać go jako sposobu na eksperymentowanie z nowymi technologiami. Może to obejmować wszystko, od łączności 5G (gdy nowy standard sieciowy jest gotowy) lub własnego procesora opartego na ARM z systemem macOS.
„To całkowicie pasuje do MO [Apple]” – powiedział Mainelli. „Wcześnie podjęli decyzję o zrobieniu własnego krzemu dla iPhone'a i iPada, a to służyło im absurdalnie dobrze. Ta pionowa integracja pozwala im robić wiele interesujących rzeczy”.
Intel był również krytykowany za późne dostarczanie procesorów nowej generacji, co może przyspieszyć plany Apple dotyczące budowy własnych chipów do laptopów.
Nowy wyścig ARM
Microsoft i jego partnerzy już eksperymentują z laptopami opartymi na ARM, takimi jak Asus NovaGo i HP Envy x2, które wykorzystują układy Qualcomm. Jednak systemy te nie są jeszcze popularne wśród konsumentów.
„Nikt nie woła o LTE w projektowaniu laptopa” – powiedział Milanesi. W rzeczywistości przytoczyła statystyki z Creative Strategies, które pokazują, że tylko około 45 procent sprzedaży iPadów w USA to modele obsługujące LTE. A tylko 25 procent z tych 45 procent ma podłączone do nich połączenia na żywo.
Różnica w stosunku do Apple polega na tym, że firma już pracuje nad ułatwieniem programistom umieszczania ich aplikacji na iOS w Mac App Store. Z kolei Microsoft miał diabelnie dużo czasu, aby przekonać programistów, aby przenieśli swoje towary do Sklepu Windows.
„Pod koniec dnia sądzę, że Apple chciałoby mieć własny krzem we wszystkich swoich produktach, ponieważ pomaga on wprowadzić trochę tego specjalnego sosu na stół” – powiedział Mainelli. „Pomaga dopasować system operacyjny i dopasować go idealnie do krzemu i na odwrót, i zrobić wiele wspaniałych rzeczy”.
Ale tylko dlatego, że Apple poczynił wielkie postępy dzięki chipowi A11 Bionic do urządzeń mobilnych – a nadchodzący 7-nanometrowy procesor A12 ma być jeszcze szybszy – nie oznacza to, że powinieneś spodziewać się takiego w 12-calowym MacBooku w najbliższym czasie.
„Nie sądzę, aby układ ARM był odpowiedni w jednym bardzo małym fragmencie ich linii macOS” – powiedział Baker. „Jeśli zdecydują się to zrobić, myślę, że po prostu zaktualizują wszystko”.
Zagrożenie Chromebookiem
Ma się rozumieć, że MacBook Air zostanie zaktualizowany w tym roku, nawet jeśli nie jest to radykalny remont. Już samo to może przyciągnąć znacznie więcej użytkowników do systemu macOS w czasie, gdy ultraprzenośne urządzenia z systemem Windows, takie jak Dell XPS 13 i HP Envy 13t, przykuwają uwagę Apple.
Pojawia się również groźba większej liczby Chromebooków premium, ponieważ Google wzmocnił swój marketing, aby rzucać cień na MacBooki za ich wirujące piłki plażowe i nieustanne monity o aktualizację, chociaż Windows był równie ważnym celem w reklamie. Chromebooki również czerpią korzyści z posiadania teraz sklepu Google Play, podczas gdy Apple wciąż pracuje nad wprowadzeniem aplikacji na iOS do Mac App Store.
Mainelli powiedział, że nadchodzi fala Chromebooków, która w dłuższej perspektywie zagraża zarówno systemowi Windows, jak i Apple. „W końcu te dzieciaki skończą szkołę i pójdą na siłę roboczą” – powiedział. „I będą w pełni w ekosystemie Google”.
Tak więc, podczas gdy Apple przegapił tegoroczną łódź z powrotem do szkoły z nowym Air, firma będzie musiała wkrótce wprowadzić ją, aby utrzymać konsumentów we własnym ekosystemie. I wygląda na to, że nowy 12-calowy MacBook może nie przyjść na przejażdżkę.
Źródło: jabłko; Ilustracja: Przewodnik Toma
- Laptopy o najniższej wadze
- Laptopy o najdłuższym czasie pracy na baterii
- Laptopy o najlepszej ogólnej wydajności